Las fiestas del aniversario del Hallazgo de Nuestra Señora de la Salud, o como son más conocidas

las Fiestas de Nuestra Señora de la Salud se celebran entre el 29 de agosto y el 8 de septiembre en Algemesí (Comunidad Valenciana) , destacando la trilogía de días 6, 7 y 8 de septiembre.

Estas fiestas se celebran para conmemorar el hallazgo de la imagen de Nuestra Señora de la Salud en la partida de Berca en 1247. El día grande es el 8 de septiembre, el día en que la Iglesia celebra la natividad de la Virgen María.

Según cuenta la leyenda, en el año 1247, en el sitio que hoy ocupa el pozo llamado de la Virgen de la Salud, en la huerta de la partida de Berca, había una morera hueca. En aquel sitio, un vecino de Algemesí observó que dentro de su tronco había la figura de una persona, y al acercarse vio que era una imagen de la Virgen María. Al observarla, se dio cuenta de que estaba sentada sobre un banco de madera, que sobre el muslo izquierdo tenía sentado al niño Jesús, y que en la mano derecha tenía cogido un lirio. Según dice la tradición, tres veces se la llevaron a la villa de Alcira, y otras tantas veces volvió a encontrarse en la morera, motivo por el cual la imagen se quedó en Algemesí.2​3​

En los primeros siglos tras el descubrimiento no se le dio ninguna advocación a la imagen, puesto que unos la llamaban la Madre de Dios y otros la Virgen de los Dolores, aunque pasado los siglos el pueblo decide darle una advocación concreta. Según cuenta la tradición tres sacerdotes discutieron cual sería el nombre de la advocación, debatiéndose entre «Nuestra Señora de la Consolación», «Nuestra Señora de la Asunción» y «Nuestra Señora de la Salud», pero como no se ponían de acuerdo decidieron que el azar eligiera por ellos, saliendo tres veces la advocación de «Nuestra Señora de la Salud». En la actualidad se recita aún una rima que hace mención a este acontecimiento:

La imagen que se venera en la localidad desde mediados del siglo XX es una réplica, ya que durante la Guerra Civil se destruyó la imagen original de la Virgen de la Salud, al igual que la capilla donde se encontraba.3​

Capilla del Hallazgo, neogótico de Juan Segura de Lago (1947), la tercera construida sobre el lugar donde se encontro la imagen de Nuestra Señora de la Salud.
Orígenes
Las primeras noticias que se tienen sobre la celebración de las fiestas son unas partidas de descarga sobre el coste de la fiesta de Nuestra Señora de la Salud del año 1610, realizada por iniciativa de los vecinos de la calle Berca, donde ya existía la Capilla del Hallazgo. En 1680 dejó de ser una fiesta de calle, y se convirtió en la fiesta de todo el pueblo.4​ El año 1747 fue la celebración del V Centenario del Hallazgo de la imagen de la patrona en la que ya todos los actos fueron programados y se piensa que uno de los hechos clave sería la processó de Volta Gran influenciada por las Sexenales de la Mare de Déu de la Vallivana de Morella, y en segundo lugar por el Corpus de Valencia. Es posible que después del V centenario, la fiesta quedara instituida y completada casi definitivamente, aunque el devenir del tiempo ha ido incorporando nuevos elementos que han pasado a formar parte de la tradición.5​

Capilla de la Comunión de la Basílica Menor de Sant Jaime Apóstol, revestimiento barroco del siglo XVIII, presidida por la imagen de Nuestra Señora de la Salud.
A principios del siglo XVIII los componentes de las danzas pertenecían a distintos gremios; como el de los obreros de la construcción, encargados de la Muixeranga, los tejedores encargados de la danza de la Carxofa, etc. Pero los cambios sociales fueron introduciendo modificaciones, abriendo sus rituales a personas de distinta afiliación laboral.6​

La devoción a Nuestra Señora de la Salud alcanzó durante los siglos XVII y XVIII un incremento considerable, instituyendo el ayuntamiento, en 1816, el patronazgo de Nuestra Señora de la Salud para todo el municipio. El ayuntamiento consciente de que la relación de patrocinio no era de la institución, sino de todos los vecinos, se limitó a nombrar 20 festeros, quienes nombraban a un depositario quien rendía cuentas al Ayuntamiento. Más tarde, se produjo un nuevo cambio en la organización de la fiesta, pudiendo ser mayorales todos los vecinos de la ciudad.5​

Reconocimiento
Esta fiesta se declaró el 22 de febrero de 1977 como Fiesta de Interés Turístico,7​ el 5 de octubre de 2008 como Maravilla Valenciana de acontecimientos culturales y patrimonio inmaterial,8​ el 2 de julio de 2009 como uno de los 10+2 Tesoros del Patrimonio Cultural Inmaterial de España, y el 27 de agosto de 2010 Bien de Interés Cultural.9​

Finalmente, el 28 de noviembre de 2011 las fiestas fueron incluidas en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco.10​ La declaración de las fiestas como Patrimonio de la Humanidad, pese a ser algo esperado, quedó algo ensombrecido ya que se esperaba que se declarara el día 27 de noviembre. Pese a esto el municipio se despertó el lunes 28 con el sonido de las campanas de todas las iglesias de la localidad, ya que hubo un volteo de campanas a las 8 de la mañana, el cual se repitió a las 12 del mediodía -en este caso acompañado del disparo de salvas-, congregando estos actos a numerosos vecinos en la plaza mayor del pueblo. Además de esto, el día de la Inmaculada del 2011 se realizó una pequeña representación de las fiestas para celebrar el ilustre nombramiento.11​ Tras la declaración de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, el 9 de octubre de 2012, Día de la Comunidad Valenciana, las fiestas de Nuestra Señora de la Salud fueron reconocidas ante la sociedad valenciana con la distinción al mérito cultural de la Generalidad.12​

Hay que destacar, que tras la declaración por parte de la Unesco de patrimonio de la humanidad a las fiestas de Algemesí, el domingo 8 de septiembre de 2013, Canal 9 retransmitió por primera vez todas las procesiones que dedica Algemesí a su patrona.13​

Descripción
Las Fiestas de Nuestra Señora de la Salud han sido en numerosas ocasiones objeto de atención y estudio por parte de etnógrafos, sociólogos e historiadores, así como también motivo de inspiración para artistas plásticos, músicos y poetas. Todos ellos han coincidido en remarcar el gran contenido cultural que la fiesta posee. Conjuntos plásticos, como la Muixeranga; bailes como els Bastonets o els Tornejants; o la música con que se acompañan, son el producto de haber sabido mantener y conservar un aspecto fundamental de la cultura de Algemesí.5​ Así, cada año participan en la celebración de estas fiestas cerca de 1.400 personas, tanto en las representaciones teatrales, en los conciertos de música, como en los espectáculos de danza. Los encargados de la organización y celebración de la fiesta recae cada año en los festeros de uno de los cuatro barrios históricos de la localidad: Valencia, La Muntanya, Santa Bárbara y La Capella.14​

Esta fiesta, con sus procesiones, conforma un sistema de actuaciones tradicionales y ritos de una gran coherencia y complejidad que la convierten en paradigma y modelo de referencia de otras fiestas tradicionales valencianas. Se caracteriza, por haberse desarrollado de forma continuada desde sus inicios hasta nuestros días, conservando danzas y músicas tradicionales, sin ninguna ruptura. Así, ha sido base para la recuperación de danzas que existían en otras poblaciones –de dónde habían desaparecido –, y gracias a la pervivencia de las de Algemesí, se han podido volver a instaurar.5​

Organización de la fiesta
A partir de 1835 la Fiesta adquiere una organización cuatrienal dividida en los cuatro barrios de la ciudad: barrio de Valencia, barrio de Santa Bárbara, barrio de la Capella y barrio de la Montaña. Cada año cada uno de los barrios es el organizador de la fiesta, repitiéndose el ciclo cada cuatro años. Para el sufragio de la fiesta se organizan pliegas. Por otro lado, los rituales procesionales son independientes entre ellos y de los festeros de los cuatro barrios.15​

La organización para los ensayos y actuaciones corren a cargo propio del ritual. Al celebrarse en 1997 el 750 aniversario del hallazgo, unas fiestas de carácter extraordinario, se crea una junta que reúne a los representantes de cada barrio, el Patronato de la Fiesta de la Virgen de la Salud. Forma parte del Patronato de la Fiesta el secretario, tesorero y presidente de cada barrio entre los que se elegirá a unos homólogos para la institución; también forma parte como guía espiritual el párroco de la Basílica Menor de San Jaime Apóstol i el Alcalde de Algemesí. A partir de ese año se sigue con la rotación cuatrienal, pero la institución del Patronato continuará presente como nexo de unión y de relación con el Consejo Asesor.16​

Respecto a las Danzas y representaciones teatrales, cada una de ellas es autónoma, ensayan las danzas, bailes y representaciones unos días antes, y son totalmente independientes unas de otra. El Consejo Asesor debe ser convocado por el Patronato de la Fiesta, y está formado por el maestro o maestra de cada uno de los rituales y conjuntos musicales, el Museo Valenciano de la Fiesta como gestor del Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la Cofradía de la Virgen de la Salud, el Ayuntamiento y la Iglesia. Su función es debatir, proponer y votar las propuestas propias o presentadas por el Patronato para el futuro de la fiesta. Se trata de una asamblea general en la que están representados todos los participantes de la Fiesta.16​

Actos de la fiesta
Las fiestas comienzan el 29 de agosto con un novenario en la capilla del Hallazgo, pero se consideran los días principales el 7 y 8 de septiembre los de mayos cantidad de actos festivos. Durante estos días las calles y las plazas de la ciudad son testigo vivo de las fiestas de la Virgen de la Salud, un cortejo procesional que se ha convertido en un tesoro para los valencianos, llegando a ser el acontecimiento cultural más valorado en la votación popular organizada para elegir a las maravillas valencianas.8​ Las fiestas se distribuyen en el tiempo de la manera siguiente:9​

Días de Novenario a Nuestra Señora de la Salud
Cada día a las diez de la noche se voltean las campanas del campanario de Berca. Al contar cada vez con más público, se llenan tanto la capilla del Hallazgo, donde se llevan a cabo los actos litúrgicos, como la placeta dels Bastonets (conocida popularmente como plaza del Pouet), y las calles de Berca, Capilla y San Juan Bautista.17​ 1​

Con la intención de descentralizar la fiesta de las calles de «Volta», es decir, del casco histórico, nacieron los ensayos por el pueblo en 2012 . Durante los primeros días del novenario, los diferentes colectivos dejarán de ensayar un día en el lugar donde lo hacen habitualmente para salir a las calles y plazas a ensayar, este acto es conocido como los «Assajos pel poble». Es una oportunidad única para poder contemplar los bailes y diferentes colectivos que participan de la fiesta fuera de la procesión en sí misma, vestidos de particular y en barrios no tan céntricos. Los horarios de las diferentes actuaciones varían de lugar y hora en función del año, de esta manera se recorren diferentes calles y plazas todos los años y dar a conocer la Fiesta más si cabe entre el vecindario del pueblo.16​

También y en los últimos años ha aparecido un nuevo acto organizado por Berca Grup de Danses conocido como Virolai a la Mare de Déu. Una vez terminada la novena y en la plazoleta que se abre ante la capilla del Hallazgo, se interpretan cantos de estilo y bailes popular valencianos y algemesinenses.16​

La noche del día 5 tiene un carácter importante al celebrarse la Dansà a la Verge de la Salut . Al terminar el octavo día de novena, sale de la Plaza Mayor en dirección hacia la capilla un gran pasacalle con los danzantes y los grupos de dulzaineros y tamborileros para empezar la danza. Al llegar a la capilla del Hallazgo bailan los gigantes Jaume I y Violante de Hungría, que la abren y la cierran. Seguidamente van saliendo desde el interior de la capilla todos los danzantes con la melodía de dulzaina y tabal recorriendo la calle de Berca, la plaza del Carbón y la plaza Mayor. Al ser una danza de carácter popular donde todo el mundo puede participar, predomina el paso plano con el que y al compás de la música evolucionan diferentes figuras cruzándose en grupos de cuatro, destacando la figura de la piña. Al llegar todos los grupos a la plaza Mayor se baila el fandanguet con una música y evolución de la danza más acelerada. De nuevo y en las puertas de la Basílica bailará la pareja de gigantes para concluir la velada.16​

Antevíspera de Nuestra Señora de la Salud
Es como se conoce al día anterior a la víspera de una festividad. En Algemesí el día seis de septiembre se da el pistoletazo de salida a los días grandes de la fiesta, siendo éste la antevíspera. El sonido del tabal y la dulzaina comienzan a llenar las calles y las campanas resuenan durante toda la noche. Por la tarde se lleva a cabo una procesión, llamadaProcesión de Volta General o Cercavila de l’antevespra, ambientada con música de dulzaineros y tamborileros, que inicia el recorrido en la Plaza Mayor para discurrir por las Calles de «Volta».17​18​

A las diez de la noche se inicia la última función del novenario en la Capilla del Hallazgo, al igual que en los ocho días anteriores. Al terminar, en las puertas de la capilla se representen los Misterios y Martirios de la procesión, en un escenario montado para el evento. Al terminar se lanza, desde los balcones de las casas vecinas, una lluvia de caramelos para los niños, se lanzan globos con los colores azul y rosa, con los que se identifica a la Virgen y un castillo de fuegos artificiales para cerrar el novenario.18​1​

Tas finalizar el novenario y darse por iniciadas las fiestas, se lleva a cabo un concierto de manos de la Sociedad Musical de Algemesí, es el conocido como Concierto de la Nit del Retorn. El concierto se divide en dos partes, la primer termina a medianoche, momento en que se inicia la Noche del Retorno, acto con el que se conmemora el regreso milagroso de la Virgen de la Salud desde Alcira hasta la aldea de Algemesí en el año 1247.17​18​En este momento se abren las puertas de la capilla y desde la calle se ve l imagen de la Virgen de la Salud, entronizada en su retablo y se procede al rezo de un Ángelus. Las puertas quedarán abiertas hasta el final del concierto. A continuación un grupo de campaneros tocarán a mano el Vol del Retorn, que comienza con el vuelo de la campana más pequeña y antigua del campanario, la Señalera, que indica simbólicamente el inminente traslado de la Virgen María hacia Alcira. Seguidamente y de forma individual sonarán el resto de las campanas del campanario, orientadas cada una hacia uno de los cuatro barrios, despidiéndose simbólicamente éstos de la Virgen mediante el sonido de las campanas. En primer lugar y en tamaño ascendente voltean las campanas San Onofre y San Vicente Ferrer, orientadas hacia el barrio de Santa Bárbara; en segundo lugar voltea la campana del Santísimo Cristo de la Agonía, orientada hacia el barrio Valencia; en tercer lugar la campana Virgen de la Salud, orientada hacia el barrio de la Montaña; y en último lugar la campana grande, Sant Jaume, orientada hacia el barrio de la Capella. Luego se repite el mismo volteo pero a la inversa, sonando lo ultima la Señalera. Tras un breve silencio, empieza a sonar de nuevo la Señalera, avisando de que la Virgen María ha vuelto. A continuación se van uniendo en orden ascendente todas las campanas del campanario, un volteo de gozo, alegría y fiesta. Este segundo vuelo es acompañado por todos los campanarios de las parroquias y espadañas de las capillas y ermitas de ciudad, dando la bienvenida a la Virgen.17​

Al finalizar el vuelo se disparan 21 salvas en honor a la Virgen de la Salud y se inicia la segunda parte del concierto. Hasta el alba y a cada hora se repite el Vuelo del Retorno, manteniendo despiertos y atentos a los vecinos que se preparan para vivir los días grandes dedicados a su patrona.17​

Víspera de Nuestra Señora de la Salud
La víspera del día de la Virgen a las diez de la mañana, se inicia el acto de la Plega General, para recaudar dinero para costear las fiestas. Las primeras referencias que tenemos sobre la pliega datan de 1834.El acto comienza con una oración a la Virgen que termina con el canto del Virolai, antes de salir fuera de la basílica. Al salir fuera les esperan un nutrido grupo de tamborileros y dulzaineros para iniciar un recorrido por las diferentes calles del municipio en busca de fondos para sufragar gastos. La Plega suele acabar al medio día de nuevo en la Capilla de la Comunión cantando la Salve a la Virgen, dando las gracias por lo que han recaudado y ofreciéndolo. En la antigüedad se hacían estos actos en tiempo de cosecha para recoger alimentos y recibir dinero por su venta. Luego, a las doce en punto del mediodía, todos los campanarios del pueblo anuncian que ya estamos en fiestas con un Volteo General a mano que resuena en todas las calles de la población, cerrando así los actos matinales.19​18​1​

Hacia las cinco de la tarde se abren las puertas de la Basílica, la Virgen está en el altar de la Capilla de la Comunión, con la corona que Algemesí le regaló en 1950. De vez en cuando voltea solitariamente la campana gorda, Sant Jaume, anunciando que estamos en Vísperas. A las siete de la tarde se lleva a cabo uno el Canto de Vísperas. A continuación se inicia una Procesión que sale de la sacristía en dirección a la Capilla de la Comunión mientras los fieles y el corazón canta el canto gregoriano “Ave Maris Stella”. Al llegar al altar de la Capilla de la Comunión, una pareja de sacerdotes toman la Imagen de la Virgen y se traslada hacia el Altar Mayor de la Basílica. Las primeras referencias que nos han llegado sobre la ejecución de unas solemnes vísperas datan de 1610 aunque las partituras a cantar han ido cambiando en la evolución de los años. Después del Canto de Vísperas se realiza una misa previa a la primera de las procesiones.19​

Al terminar la misa los campaneros interpretan el Repique de la Xerevia, un repique originario de la Sede de Valencia que se ha conservado en Algemesí. Consta de diferentes trancos e intercalación de diálogos entre dos campanas siempre de menor a mayor, con una duración aproximada de veinte minutos.20​

Al cesar el Repique de la Xerevia y desmontar el sistema de cuerdas que permite tocar el repique, comienzan a hacer el primer volteo general de campanas que avisa a la población de que la Procesión de las Promesas está a punto de empezar. Esta procesión comienza en la Basílica de San Jaime Apóstol en la Plaza Mayor y recorre la calle Molino de la Villa y la calle de la Capilla hasta llegar a la Capilla del Hallazgo, teniendo una duración de entre tres y cuatro horas. La procesión la encabezan los Misterios y Martiris. Cuando las campanas cesan su repique se inicia el Baile de la Muixeranga, el Florete. Cuando acaba la procesión la imagen de la Virgen debe entrar de nuevo en el templo. Para hacerlo los festeros giran la imagen de la Virgen para que mire al pueblo y quede de espaldas a la puerta del templo, entonces, las muixerangas levantan sus torres en dos hileras flanqueando la puerta de la Capilla del Hallazgo, la Sociedad Musical interpreta de nuevo la Marcha de la Ciudad. Entonces se hace tres amagos de entrar en la capilla, recordando las tres veces que se llevaron a la Virgen hacia Alcira y ésta volvió a Algemesí . En la tercera entra dentro de la Capilla y los fieles cantan el Virolai mientras la talla es bajada de las andas y depositada en el altar mayor para la Misa de la Hermandad Sacerdotal.16​17​19​

Acto seguido y después de la misa se anuncian las Lloances a la Mare de Déu. Al terminar se inicia la Vela donde los fieles pasan la noche en la Capilla del Hallazgo, junto a la Virgen, orando, orando y cantando, esperando a que llegue el amanecer y con él, el día de la Salud.16​

Día de Nuestra Señora de la Salud
Este día se inicia con el sonido de tambor y dulzaina que amenizan el recorrido que u grupo de festeros realiza por las principales calles del pueblo para despertar a los vecinos y que no se pierdan los otros actos del día. Este acto inicial se le conoce como Despertà. El siguiente acto es la Processoneta de la Mañana. A la misma hora y en la Capilla del Hallazgo se celebra un oficio para todos los festeros difuntos, sin embargo a las nueve se celebra un segundo oficio para todos los participantes de la fiesta difuntos.16​17​

El siguiente acto, sobre las diez de la mañana es la Processoneta de la Matí, la segunda procesión del día, con una duración de alrededor de unas tres horas saliendo de la Capilla de la Troballa, pasando por la Calle de Berca y la Placeta del Carbó para acabar en la plaza Mayor y entrar en la Basílica de Sant Jaume. En el mismo orden que la noche anterior van saliendo los bailes desde la puerta de la Capilla, pero en esta ocasión y antes de la Cruz Mayor se incorporan Jaime I y Violante de Hungría, una pareja de gigantes que danza en cuatro puntos diferentes de la procesión. Jaime I y Violante fueron los reyes del antiguo Reino de Valencia en el momento del hallazgo de la Virgen. Seguidamente y detrás de la cruz se incorpora la parte religiosa de la procesión. Los encargados de llevar las andas en esta procesión junto a los «Volants» son los soldados hijos del pueblo. Grandes momentos de emoción se dan en la calle de Berca al pasar la Virgen María y ser girada frente al Pouet y la casa de la Beata Josefa Naval Girbés. En la Procesoneta los bailes bailan dentro de la Basílica de San Jaime y el sonido de los instrumentos adquiere un carácter especial junto al órgano que acompaña a las melodías. Uno de los momentos más especiales y emotivos de la fiesta es la entrada de la Cruz Mayor acompañada por todos los tamborileros y dulzaineros que participan en la fiesta y acompañados por el órgano. El pueblo exclata en amor cuando las andas de la Virgen van entrando en la Plaza Mayor y los Torneantes bailan la Fuga. Las andas van abriéndose paso entre la multitud y la plaza está respetuosamente en silencio. De repente empiezan a dispararse las veintiuna salvas y la Virgen se va llegando al centro de la plaza. Empiezan a sonar las melodías de los diferentes bailes y la plaza exclata en júbilo mientras todos los bailes danzan a la hora para rendirle homenaje a quien es nuestra Madre. La Virgen María hace el triple intento de entrada, se sueltan palomas, se lanzan pétalos y tracas, todos bailan y se emocionan, formando un retablo del más puro estilo barroco valenciano, es la fuerza viva de un pueblo que ama a su Madre. La Virgen entra en la Basílica y de nuevo se canta el Virolai mientras se entrona a la Virgen María al Altar Mayor.18​19​

Seguidamente se realiza la Misa Mayor Concelebrada y cantada por la Schola Cantorum y acompañada con la orquesta. Al terminar el oficio religioso, la Sociedad Musical comienza a tocar las primeras melodías para empezar el Pasacalles con las autoridades civiles y religiosas por la calle de Berca hasta llegar al Parque Salvador Castell donde se dispara una monumental Mascletá antes de ir a comer y descansar hasta la próxima procesión.16​

Las puertas de la Basílica de San Jaime vuelven a abrirse al sonar las seis y media de la tarde para celebrar el santo oficio previo la última de las procesiones. A las siete y media un Volteo General de campanas da el inicio a la última procesión, la Procesión de «Volta General». Recorrerá el casco urbano del siglo XVIII durante más de siete horas de duración, entrando a altas horas de la madrugada. La procesión sale de la Plaza Mayor y recorre la calle de Valencia, calle de los Mont, calle de Albalat, calle de Santa Bárbara, calle de los Verdeguer, placeta del Carbón, calle de Berca, Calle de la Capilla, calle del Molino de la Villa, Calle Nueva del Convento, Calle de los Fusteros, calle de la Montaña y de nuevo la plaza Mayor. Durante toda la procesión el campanario estará volteando, especialmente en los momentos en los que la Virgen pasa cerca de la plaza Mayor durante su recorrido.16​17​18​19​

En la Plaza Mayor el grupo de muixarangueros levantan sus últimas torres, entra la Cruz Barroca y los Torneantes bailan la Fuga por última vez. Al entrar la Virgen María en la Plaza Mayor se dispara un gran castillo de fuegos artificiales. De nuevo y por última vez la Virgen hará su triple intento de entrada flanqueada por la Muixeranga, con una lluvia de pétalos y tracas, mientras suena la Marcha de la Ciudad y los torneantes le rinden homenaje.

Al entrar se canta el Virolai y la Virgen es depositada en el Altar Mayor de la Basílica. Seguidamente y con los Cantos del Apostolado de fondo la Virgen se traslada de nuevo a la Capilla de la Comunión donde se canta el Virolai Final y la Virgen se sube a su Cambril. Una vez se muestra la imagen entronizada en el camarín el párroco da la bendición a los presentes, finalizando así las Fiestas Mayores.