Cuando la abuela murió, mis parientes corrieron a su casa ansiosos por encontrar el testamento.
Yo, en cambio, me quedé con su vieja perra, sin imaginar que traía consigo algo más que recuerdos.
Días después, descubrí el secreto que la abuela había ocultado en el único lugar donde nadie pensaría buscar.
Para reunir a toda mi familia, había que tirar un montón de dinero frente a ellos o esperar a que alguien muriera. Por desgracia, aquel día eran ambas cosas.
Me quedé de pie en el cementerio, viendo cómo bajaban a la abuela a las profundidades de la tierra.
Sujeté con fuerza la correa de Berta, y ella tiró hacia delante, como si quisiera ir tras la abuela.
Berta era la perra de la abuela. La tenía desde que yo era pequeña y, como a la abuela le gustaba decir a menudo, Berta era su mejor amiga y casi la única en quien podía confiar de verdad.
La abuela era una buena persona, aunque sin duda un poco particular.
Había ganado mucho dinero a lo largo de su vida, pero nunca dio ni un céntimo a sus hijos ni a sus nietos.
En cambio, ella pagó los estudios de todos. Creía que en la vida cada uno debía ganarse lo suyo, levantarse desde la nada, tal como ella lo había hecho una vez.
Por eso, ni mi madre, ni mi tío y mi tía, ni sus hijos volvieron a hablar con la abuela ni siquiera a mencionarla… hasta ese día.
Miré a mi alrededor, observando cada rostro. Sabía perfectamente por qué estaban allí: dinero.
Esperaban que, al menos después de la muerte de la abuela, por fin les tocara algo. Pero, conociéndola, sabía que no sería tan fácil.
Durante los últimos seis meses de su vida, la abuela había estado muy enferma, y yo me había mudado para cuidarla.
Compaginarlo con mi trabajo de enfermera no fue fácil, pero me las arreglé.
Sabía que la abuela agradecía que al menos alguien se quedara con ella en aquellos momentos difíciles.
Pero tampoco me había hecho la vida más sencilla. Recuerdo el día en que recibí una factura enorme por una reparación del automóvil.
«No sé cómo voy a pagar esto», le dije.
«Eres una chica fuerte. Te las arreglarás», me contestó la abuela.
Por supuesto, no esperaba otra cosa. Ni siquiera conmigo hacía excepciones. Pero siempre me apoyaba y me guiaba, y yo se lo agradecía.
Después del funeral, todos fueron a la casa de la abuela para escuchar la lectura del testamento. Conociendo a mi familia, yo ya había hecho las maletas de antemano.
Sabía que no me dejarían quedarme en su casa. Mientras esperábamos la llegada del abogado, nadie dijo una palabra; solo se cruzaban miradas frías y llenas de desconfianza.
Entonces la tía Florence, probablemente aburrida, se volvió hacia mí. «Meredith, recuérdame, ¿qué clase de médico eres?», preguntó.
«Soy enfermera», respondí.
«¿Enfermera?», repitió el tío Jack, escandalizado. «Así no ganarás dinero. Tom tiene su propia empresa de automóviles, y Alice tiene varios salones de belleza», añadió, señalando a mis primas que alzaban la nariz con aire orgulloso.
«Yo ayudo a la gente. Con eso me basta», dije.
«No me puedo creer que la haya parido yo», murmuró mamá.
Hablaba con ella exactamente tres veces al año: en mi cumpleaños, en el suyo y en Navidad, siempre por teléfono.
De repente, sonó el timbre de la puerta. Cuando me di cuenta de que nadie iba a moverse, abrí la puerta yo misma.
Allí estaba el Sr. Johnson, el abogado que se ocupaba del testamento de la abuela. Lo conduje al salón, donde toda la familia estaba sentada en silencio.
El Sr. Johnson estaba junto a la entrada del salón y rechazó cortésmente mi invitación a sentarse.
«No te robaré mucho tiempo», dijo con calma. «No hay mucho que discutir».
«¿Cómo que no hay mucho que discutir? ¿Qué pasa con el testamento?», preguntó mamá, claramente enfadada.
«Debió dejarle algo a alguien», dijo el tío Jack con impaciencia.
«Parece que Cassandra no pensaba lo mismo», replicó secamente el señor Johnson.
«¿Qué quieres decir?», preguntó la tía Florence.
«Ninguno de ustedes recibirá herencia alguna de Cassandra», dijo el señor Johnson con voz serena.
La sala se llenó de gritos.
«¡¿Cómo es posible?! ¡Somos su familia! ¿Quién se quedará entonces con el dinero y la casa?», gritó mamá.
«Me temo que no puedo compartir esa información con ustedes», dijo el Sr. Johnson. «Ahora debo pedirles a todos que abandonen la casa».
Pero nadie se movió.
«¡Esa vieja bruja!», gritó el tío Jack. «¡Sabía que nuestra madre no se preocupaba por nosotros, pero ni siquiera un centavo después de su muerte!».
«No digas eso», dije rápidamente. «La abuela se preocupaba por nosotros. Se preocupaba por todos, sólo que lo demostraba a su manera».
«Sí, claro», murmuró mamá. «Fue una bruja mientras vivió, y lo sigue siendo ahora».
En ese momento, Berta ladró con fuerza.
«Ah, cierto, ¿y qué vamos a hacer con ese perro?», preguntó la tía Florence.
«Dormirla», dijo fríamente mamá.
«Estoy de acuerdo», dijo el tío Jack. «De todas formas está vieja ya».
«¡No pueden sacrificarla!», grité.
«¿Y qué se supone que vamos a hacer con ella? Es mejor que echarla a la calle», dijo mamá.
«La abuela quería a Berta. Alguien tiene que llevársela», dije yo.
La habitación se llenó de risas amargas.
«Si la quieres, llévatela», dijo mamá. «A esa mujer no le importábamos. ¿Por qué debería importarnos su perro?».
«No puedo llevármela, mi contrato de alquiler no permite mascotas», dije en voz baja.
«Entonces está decidido, la sacrificaremos», dijo el tío Jack con firmeza.
«¿Tom? ¿Alice?». Me volví hacia mis primos, desesperada.
Tom me hizo un gesto con la mano. Alice negó con la cabeza. «Ni hablar. No voy a traer a mi casa un animal lleno de pulgas», dijo.
Solté un fuerte suspiro. «Está bien. Me llevaré a Berta», dije.
El Sr. Johnson se aclaró la garganta en voz alta, recordando a todos su presencia. «Se los pediré por última vez: por favor, salgan de la casa. Ya no tienen derecho a estar aquí», dijo.
«¡¿Y quién tiene ese derecho?!», gritó mamá. «¡Nosotros crecimos en esta casa!»
«Por favor, no me hagan llamar a la policía», dijo el Sr. Johnson.
Todos refunfuñaron, recogieron sus pertenencias y se marcharon uno a uno. Recogí las cosas de Berta, las metí en el coche, la ayudé a subir al asiento trasero y conduje de vuelta a mi piso.
Me sentí aliviada cuando el casero accedió a que me quedara con Berta durante un tiempo, aunque subió un poco el alquiler.
Me había preparado para la posibilidad de que acabáramos en la calle.
Era evidente que Berta echaba de menos a la abuela tanto como yo. La abuela había sido la única que me apoyaba de verdad en nuestra familia.
Me había pagado los estudios, siempre se interesaba por mi trabajo y había celebrado cada paciente que se recuperaba. La echaba muchísimo de menos.
Un día, después de un turno de noche en el hospital, oí que llamaban inesperadamente a mi puerta.
Cuando la abrí, me quedé helada. Mi madre estaba allí de pie.
«¿Mamá? ¿Qué haces aquí?», pregunté.
«¡Sé que lo tienes!», gritó.
«¿De qué estás hablando?», pregunté, sorprendida.
«¡Sé que lo has heredado todo de la abuela!», gritó mi madre.
«Lo único que heredé fue a Berta», dije.
«¿Qué?», preguntó ella, sin comprender.
«Berta, la perra de la abuela», dije.
«¡No me mientas!», gritó mi madre. «Has vivido con ella los últimos meses. ¡Te lo habrá dejado todo a ti! Siempre fuiste su nieta preferida», dijo, exagerando la última frase.
«La abuela no me dio dinero, así como tampoco te lo dio a ti», contesté.
«¡Mentirosa!», gritó mi madre. «¿Dónde está? ¡Yo te di a luz! Me debes ese dinero!».
«¡No tengo nada!», grité, con lágrimas corriéndome por la cara.
«¡Eso ya lo veremos, bruja!», espetó mi madre y se marchó.
Cerré la puerta y me tiré al suelo, incapaz de dejar de llorar. Berta se subió a mi regazo, como si intentara consolarme.
Empecé a acariciarla, y entonces algo en su collar me llamó la atención. Le quité el collar y le di la vuelta.
Había una dirección grabada y el número 153 en la parte posterior. Fruncí el ceño e introduje la dirección en mi GPS.
Señalaba la estación de tren, y el número parecía ser el de una taquilla. Pero ¿dónde encontraría la llave de esa taquilla?
Entonces me di cuenta de que la etiqueta del collar de Berta se podía abrir. La abrí, y una pequeña llave cayó en mi mano.
Sin pensármelo dos veces, fui directamente a la taquilla. Encontré la 153 y probé la llave. Encajaba.
Cuando abrí la taquilla, encontré una carpeta que decía «Para Meredith». Dentro había una nota escrita de puño y letra de la abuela y algunos documentos. Saqué la nota y empecé a leer.
Decidí dejar todo lo que había ganado en mi vida a una persona de corazón puro que no explotará a los demás.
Todo lo que tengo irá a parar a la persona que acepte cuidar de Berta. Y estoy más que segura de que esa persona serás tú, Meredith.
Eres la única de nuestra familia que aún muestra decencia, y te mereces lo mejor. Con cariño, tu abuela.
Después de leer la nota, saqué los documentos de la carpeta y me di cuenta de que era el testamento de la abuela. Apenas podía creer que fuera real.
«¡Ajá! ¡Sabía que ocultabas algo!». Oí la voz de mi madre detrás de mí.
Sobresaltada, me volví. «Te juro que no sabía nada», dije.
«Así que realmente decidió dejárselo todo a Meredith», dijo el tío Jack, como si hubiera aparecido de la nada.
«¿Qué haces aquí?», gritó mi madre.
«Te creías la más lista, hermana. He contratado a un detective privado para que siga a Meredith», dijo el tío Jack. «Meredith, sé buena y entrégame el testamento».
«¡No! ¡Eres mi hija! Dámelo!», gritó mi madre.
«Meredith no se lo dará a nadie», dijo con firmeza el señor Johnson.
«¡¿Y tú de dónde saliste?!», preguntó el tío Jack.
«El sensor de mi teléfono me avisó cuando se abrió la taquilla», explicó el Sr. Johnson. «Como soy el responsable de ejecutar el testamento de Cassandra y sospechaba que podría ocurrir algo así, he venido en cuanto he podido».
«¡No me importa! ¡Soy la madre de Meredith! Tengo derechos sobre el testamento!», insistió mi madre.
«La herencia de Cassandra va a quien asumió la responsabilidad de cuidar de Berta. No fuiste usted», dijo tranquilamente el Sr. Johnson.
«¡Me llevaré a ese perro lleno de pulgas si es necesario!», gritó el tío Jack.
«Es demasiado tarde. Meredith se llevó a Berta sin saber que recibiría nada por ello. Esa era la principal condición del testamento. Y si alguno de ustedes intenta interferir, tendrá que vérselas conmigo y con la policía», dijo el señor Johnson.
Me quedé allí de pie sujetando la carpeta, con las manos temblorosas, incapaz de decir nada.
«Vamos, Meredith, tenemos mucho que discutir», dijo el Sr. Johnson, y nos dirigimos a mi coche.
«¿Por qué hizo esto? ¿Por qué hacer que todo el mundo se peleara?», le pregunté al Sr. Johnson mientras nos sentábamos en el coche.
«Quería que su dinero fuera a parar a una buena persona que lo gastara en buenas obras», dijo el Sr. Johnson.
Asentí con la cabeza. «Entonces daré la mayor parte al hospital», dije.
«Ahora es tuyo. Puedes hacer lo que quieras con él», respondió el Sr. Johnson.
En aquel momento, eché de menos a la abuela más que nunca, pero sabía que intentaría no defraudarla.